El microbioma oral, con cerca de 700 especies de bacterias que colonizan los tejidos blandos de la mucosa oral y los dientes, es el segundo microbioma más diverso del cuerpo humano. Estas bacterias naturales mantienen una relación simbiótica con los humanos y no causan daño. Al contrario, son beneficiosas. Este microbioma oral sano puede alterarse por los hábitos alimenticios, la dieta y las prácticas de higiene oral, lo que favorece el crecimiento de bacterias dañinas. Estas bacterias dañinas causan muchas enfermedades orales, de las encías y de los dientes.
Puntos clave
- La boca alberga cerca de 700 especies de bacterias que forman el segundo microbioma más diverso del cuerpo humano; en condiciones normales, estas bacterias son beneficiosas.
- Las dietas ricas en azúcar y almidón alteran ese equilibrio: las bacterias metabolizan los azúcares y producen ácidos que desmineralizan el esmalte dental.
- La placa bacteriana es una biopelícula pegajosa que se forma cuando las bacterias se mezclan con los azúcares de alimentos y bebidas; si no se elimina, deriva en caries.
- La gingivitis, primera señal del exceso bacteriano, se manifiesta con encías inflamadas o sangrantes y puede progresar a enfermedad periodontal con pérdida ósea y dental.
- El mal aliento suele ser el primer indicador de acumulación bacteriana en la boca o sobre los dientes.
- Cepillarse los dientes y usar hilo dental al menos dos veces al día, junto con reducir el consumo de azúcar, son las medidas preventivas más eficaces contra estas enfermedades.
Tabla de contenido
¿Cómo aparecen las bacterias dañinas en la boca?
Enfermedades como la caries dental, la placa y la gingivitis son causadas por la acumulación y el crecimiento excesivo de bacterias en la boca, sobre y alrededor de los dientes. Estas bacterias provienen de los alimentos y bebidas que consumes. La alteración del microbioma oral natural comienza cuando consumes alimentos ricos en almidón o azúcar y no mantienes una buena higiene oral. Las bacterias presentes en la boca entran en contacto con los azúcares, como la sacarosa, presentes en alimentos y bebidas como jugos, refrescos, leche y pan, formando una sustancia polisacárida pegajosa o biopelícula que cubre la superficie de los dientes. Si no se elimina con un cepillado adecuado o el uso de hilo dental, las bacterias continúan mezclándose con los azúcares y creciendo de forma continua, lo que finalmente provoca caries dental.
Las bacterias presentes en la boca también convierten azúcares como fructosa, glucosa y sacarosa en ácidos mediante el proceso de fermentación. Estos ácidos, si permanecen durante mucho tiempo sobre el diente, pueden causar la desmineralización del esmalte dental, lo que puede avanzar hacia la formación de cavidades y caries.
¿Qué problemas pueden surgir?
Las enfermedades de las encías y la caries dental son resultados comunes del crecimiento excesivo de bacterias dañinas en la boca. Por lo general, el primer síntoma es el mal aliento, que indica la presencia de bacterias en la boca o sobre los dientes en forma de placa o restos de alimentos acumulados. Si la higiene oral es deficiente, estas bacterias continúan acumulándose y creciendo, lo que puede provocar cualquiera de las siguientes afecciones:
La gingivitis
Es una infección oral común y, por lo general, la manifestación más temprana del crecimiento excesivo de bacterias. Se presenta con encías inflamadas, hinchadas o sangrantes. Las bacterias se acumulan en la línea de las encías y causan inflamación mediante la producción de toxinas.
Enfermedad periodontal
Si la gingivitis no se trata, puede progresar a enfermedad periodontal. Cuando las encías comienzan a retraerse, el crecimiento bacteriano se extiende por debajo de la línea de las encías hacia el hueso y las estructuras de soporte. Si el hueso y los tejidos de soporte circundantes sufren daños graves, puede producirse la pérdida de dientes.
Caries dental
Es un problema común en niños y adultos que consumen muchos alimentos azucarados y no mantienen una buena higiene oral. El ácido producido por las bacterias en la boca ataca el esmalte y provoca la formación de un pequeño agujero en el esmalte dental. Si los agujeros o las cavidades son muy profundos, pueden extenderse hacia la estructura interna del diente, lo que en muchos casos provoca la pérdida dental.
La finalización
Los problemas de encías y dientes son frecuentes. Pueden afectar a personas de cualquier edad. La única forma de prevenir estas enfermedades es mantener una buena higiene oral. Cepillarse los dientes y usar hilo dental al menos dos veces al día o después de cada comida ayuda a eliminar los restos de alimentos atrapados y a prevenir el crecimiento de bacterias dañinas en la boca. Evitar los alimentos azucarados y seguir una dieta saludable también ayuda a prevenir las enfermedades de las encías y los dientes.
